積極心理學是心理學的一個分支，關注個體的優點、資源、能力和幸福感，旨在促進人類的成長、發展和幸福。它的作用可以在多個層面體現:

  一、積極增進

  積極增進，解釋就是讓人們更好地體驗生活，對以往的傳統心理學予以糾正。增進人們對幸福、自信、樂觀這些積極品質的追求。塞利格曼提出“如果心理學家希望改善人類的狀況，單單只幫助有心理問題的少數人是不夠的。多數的普通人同樣也需要關注和鼓勵，讓人們都過上滿意的生活。這就是為什么研究者們，如威廉·詹姆斯﹑卡爾·榮格和亞伯拉罕·馬斯洛等人對探索精神的極度興奮﹑娛樂﹑創造力以及高峰體驗感興趣的原因。當這些興趣被醫療化和物理學羨慕所掩蔽時，心理學家忽略了其議程中的一個基本的組成部分。

  積極心理學要對這種忽略予以糾正，讓普通人也過上令人滿意的生活成為心理學的研究議程，這就是積極心理學的積極增進功能。

  二、積極預防

  積極預防是積極心理學的第二大功能預防積極心理學研究的主題。也是他與傳統心理學不同的一大特點。塞利格曼指出多數的心理學家將研究的重心集中在治療上，幫助那些少數的有心理問題的人。但是，“在我看來，治療通常太晚了。如果在人們狀況好的時候采取行動，就會省去大量的眼淚。”

  他認為，心理疾病是可以預防的，而干預作為積極心理學的研究重點是預防心理疾病的有效手段。積極心理學發現，積極品質和人格力量，例如勇氣﹑人際關系技巧﹑理性﹑洞察力﹑樂觀﹑誠實等都具有著緩解心理疾病的作用。通過發現和增強人們身上的這些積極的人格力量，能夠有效地對心理疾病進行預防。塞利格曼的研究顯示，在對兒童和成年人進行樂觀訓練中，使得兒童和成年人的焦慮及抑郁在接下來的兩年中的發生比例降低50﹪，對10歲的兒童進行積極思考和行動的訓練后，也使得他們在青春期的發生抑郁的比例降低50﹪。塞利格曼進而指出：“與此相類似，我相信，如果我們希望預防那些成長在危險地區的青少年吸毒，那么，有效的預防之道不是治療，而是識別和增強已有的人格力量。那些心系未來，善于交往，能從運動中獲得安適的青少年，就不會有吸毒的危險。如果我們希望預防一個由于遺傳因素而存在危險的青年人罹患精神分裂癥，我認為，修補損壞將無濟于事。反之，我認為，如果他掌握了人際交往的技巧，具備強烈的職業道德，在逆境中堅忍不拔，那么，他會降低罹患精神分裂癥的風險。”

  三、積極治療

  塞利格曼認為在心理治療中，除了少數應用特殊的技術支持外，還有一些非特殊因素改善了心理治療的效果。他將這些非特殊因素分為兩類，策略以及深度策略。策略是治療中常用的技巧，如注意﹑親善﹑信任﹑真誠﹑權威人物﹑服務收費和職業技巧等。而深度策略，在塞利格曼眼中也沒有那么復雜，好的治療者都會用到它，但是他們沒有被深入的研究，被束縛于疾病模式治療這個怪圈中。眾多深度策略中，他更關注對人們心理疾病具有緩解作用的人格力量。主要涵蓋勇氣﹑人際關系技巧﹑理性﹑洞察力﹑樂觀﹑誠實﹑堅韌﹑現實主義﹑快樂能力﹑愛心﹑對生活充滿希望等。在心理治療中幫助病人增加這些積極的人格力量，有助于對疾病的治療，它所發揮的功效比至今發現的治療方法都有效，由此可以看出積極心理學對心理治療具有積極的作用。

  總的來說，積極心理學的作用在于通過科學的方法和實踐策略，促進個體的心理健康、幸福感和個人成長，從而建立更加積極、健康和有意義的生活。積極心理學興起的必然性，隨著社會的進步，人們的生活發生了巨大的變化，人們也開始逐漸關注將積極的幸福指數提高，傳統的消極心理學無法提供可供參考答案，而積極心理學相關觀點恰好能夠給予幫助，這也是積極心理學理念萌芽的開始。