1.獨立寫作偏離初衷
要回答這個問題,我們首先還是要追本溯源,想一想托福寫作想要篩選出具備哪種或哪些特質的學生。總體來說,整個托福考試的目標就是要篩選出能適應美國大學學習的學生。具體到寫作,通過綜合寫作,要篩選出那些善于抓住文獻材料的主要信息,和老師講課內容進行印證,并能精準記憶和復述的學生。也就是說,如果綜合寫作考得好的學生,就基本能夠提煉信息、比對信息,在課堂和學習中有所收獲。而通過獨立寫作,在理想情況下是要篩選出更加適應美國大學學術寫作要求的學生,也就是懂得如何立論點、引論證、得結論,并能結合所閱讀的材料,進行整合和分析寫作的學生。
那現行的托福寫作能達成以上的目標嗎?很遺憾,現行的獨立寫作在這一方面可以說是偏離了自己的初衷。
首先,題目描述很短,通常只有一句話,不能考察到學生根據所掌握的信息來寫作的能力。
另外,近年來獨立寫作話題所涵蓋的范圍雖然寬泛,但學術性并不強。比如會有“你喜歡自己學習還是與同伴一同學習”這種個人習慣類的題目,或者“名人是否應該表明自己的政治立場”這類為拔高難度而出的偏題怪題。考生為了答題,通常都會生編硬套一些事先準備好的例子,比如“我有一個表哥”、“我有一個同學”......,因此通過這些題目,越來越難以檢測出一個考生是否能夠勝任美國大學里的學術寫作了。因此我們認為,這是寫作必須改革的個原因。
2.提升考察效率
再從篇幅字數的角度上分析。在原托福獨立寫作中,學生會寫3-4個段落,從不同的角度來論證自己的論點。但總體看下來,每個段落的結構同質化很強。都是在段首給出分論點,隨后進行較詳細的闡釋,再加上一個事例來進行佐證。因此其實考官只要閱讀了一段內容,就已經能夠了解一位考生的遣詞造句能力,英語寫作能力,邏輯思辨能力。那么為了效率考慮,從300詞以上縮減為100詞以上,也就可以理解了。
但字數減少了,就一定意味著考試變簡單了嗎?
對于以下兩類同學來說,改革后的新托福寫作,確實變簡單了:
1.不會舉例子的同學。受限于100多字的篇幅,考生就不需要詳細地舉例論證了,所以之前每次都得絞盡腦汁編例子同學,可以說是解脫了。
2.不會深挖邏輯鏈的同學。比如,如果你的分論點是“運動讓人健康”。之前我們在解釋時一定要層層深入,解釋為“運動讓我們增大活動量,活動量大了,各項器官的功能得到鍛煉,運轉會更高效,所以就健康了”。而現在由于字數有限,考生只需要簡短解釋為“運動能讓我們增大活動量,避免久坐,從而健康”就足夠了。
但對于有下列問題的同學,改革后的寫作考試反而變得更難了:
1.閱讀速度不夠快的同學。根據新寫作的考試規則,從我們看到題目的眼倒計時就開始了,到寫完整篇文章,只有10分鐘的時間。對于閱讀速度較慢的同學,可能讀題就要花費5分鐘的時間,那么留給構思、寫作的時間就只剩5分鐘,想要在這么短的時間內寫出優秀的作文,近乎不可能。
2.打字速度慢的同學。之前的獨立寫作,考生有30分鐘的時間來完成三四百詞的文章,而現在則要在讀完材料以后,在剩余的七八分鐘時間內寫完100-150詞的文章,對于打字速度的要求更快了。
3.語法小錯誤多的同學。相比于原來300-500詞的篇幅,在只有100多詞的文章中,語法錯誤、用詞不當等問題會暴露得更加明顯,也會對分數產生更大的影響。
4.想分論點困難的同學。有的同學可能會問,現在不是只想一個分論點就可以了嗎?但別忘了,在題目閱讀材料里的兩位同學已經分別提出了一條分論點,并且很有可能就是那些容易被想到的簡單分論點。因此考生要么提出更具有新意的分論點,要么在現有分論點的基礎上進一步展開,給出進一步的論證。并且由于篇幅有限,考生在寫作時要清晰準確地闡明自己的觀點,因此實際上新托福寫作對于思維敏捷性和語言準確性的要求都更高了。
5.學科知識匱乏的同學。改革后的寫作題目叫做學術討論寫作(Academic Discussion Question),明確了話題范疇都涵蓋在學術領域。并且題目不再是泛泛的討論,需要考生有相關的知識積累,比如一道新寫作例題讓我們討論過去兩百年間除電腦和手機以外的重要發明,一位同學的討論中提到了航天衛星(space satellite),并在論述中將其與電信(telecommunication),導航(navigation)和軍事(military)用途關聯了起來。另一位同學則提到了醫療發展(medical progress)。其他還有涉及政治學、環境科學等學科的題目。這些不是靠背模板可以解決的,而是需要考生們有切實的學科知識積累。
分析之后,我們發現新托福寫作只是套上了一個貌似簡單的外殼,在實際備考中還是有很多難點需要進行專項準備。
備考新寫作的注意事項
1.提升閱讀速度;
2.提升打字速度;
3.提升語言的準確性,減少語法錯誤;
4.積累各學科背景知識,不管遇到什么學科都能信手拈來、言之有物。
報考時間規劃建議
在今天的發布會上,ETS官方貼心地發布了免費轉考政策,在2023年4月13日至2023年4月30日期間,考生可享受一次免費轉考服務。那么對于正在備考托福的考生們來說,到底應該把考試時間安排在改革前還是轉考至改革后呢?根據學生的不同年級和分數段,我們給出以下建議:
1.還未進行首考的考生,報考或轉考至改革后的托福考試。
2.高一學生,如果分數已經90+,建議趕在改革前再報考1-2次考試,爭取沖到100+,這樣在暑假就可以放心進行SAT/ACT的學習。100+的學生同理,爭取在改革前沖到110+,免得改革后重新備考寫作。
3.高一學生,如果目前分數還在90分以下,建議報考或轉考改革后的托福考試,留給自己更多的時間按照新的要求進行備考。隨著考試時間的縮短,也很有希望突破自己之前的瓶頸分數,考出高分。
4.對于高二的學生,由于考試時間已經很緊張了,所以不用等著去改考新的托福考試,能考則考,抓住每一次托福考試的機會就是抓住提分的機會。